Salve, Buteco! O Los Angeles Football Club ou LAFC, também conhecido por "The Falcons" e "The Black and Gold", nosso próximo adversário pelo Grupo D da Copa do Mundo de Clubes, foi fundado em 2018 tendo por objetivo "construir um clube de futebol de classe mundial que represente a diversidade de Los Angeles." Não sei se a alusão à diversidade da cidade de Los Angeles, manifestada no release do lançamento da criação do clube na mídia, tem alguma relação com a pré-existência do Los Angeles Galaxy, mas o certo é que a rivalidade já existe e o clássico é sugestivamente chamado de "El Tráfico".
O Los Angeles Galaxy é, naturalmente, bem mais conhecido, tendo sido fundado em 1994 e conquistado seis títulos da MLS, 4 Supporters' Shield, 2 US Open Cup, 10 playoffs da Western Conference e 8 Western Conference Regular Season, além de 1 título da Champions League da Concacaf.
O LAFC de fato nasceu para se tornar o maior rival do Galaxy, o que pode ser percebido pelo equilibrado desempenho no El Tráfico (10v Galaxy, 6e e 9v LAFC) e pelos títulos já conquistados nesses mal completados 7 anos de vida: 2 Western Conference, 1 MLS Cup, 2 Supporters' Shield e 2 US Open Cup. Bateu na trave duas vezes para conquistar a Champions League da Concacaf, tendo caído na final para os fortes e tradicionais mexicanos Tigres (2020) e León (2023).
E foi justamente este último vice-campeonato para o León que credenciou o LAFC a disputar uma vaga na primeira Copa do Mundo de Clubes da FIFA. Com a exclusão do León e a manutenção do Pachuca por conta da vedação a dois clubes com o mesmo proprietário (Grupo Pachuca) estarem na competição, os Golden Falcons tiveram a oportunidade de, pela primeira vez, dar um troco efetivo no futebol mexicano, ao eliminarem ninguém menos do que o América do México, o maior campeão da História da Liga MX e da Champions League da Concacaf.
Tive a oportunidade de assistir à partida e, inobstante a inegável decadência ou fim de ciclo da geração tricampeã mexicana do América, sob o comando do ótimo treinador brasileiro André Jardine, o LAFC virou a partida no final em uma grande atuação, na qual o maior destaque foi o gabonês Dênis Bouanga, camisa 99, que vem, contudo, fazendo uma apenas modesta Copa do Mundo de Clubes até aqui.
O intenso desempenho do LAFC e de Dênis Bouanga naquela partida foi tão impactante que cheguei a considerar o Black and Gold como a terceira e ameaçadora força do grupo, o que a tradição do Esperánce de Túnis acabou por sepultar. Ótimo negócio para o Flamengo, que conquistou a vaga com esse resultado.
O que esperar, então, do LAFC já eliminado nesta última partida, contra um Flamengo já classificado em 1º lugar?
Bem, prezados Amigos do Buteco, é aquilo que sempre falamos nos nossos debates diários neste Blog: o ônus de ser gigante. Obviamente, a Nação Rubro-Negra já causou nos States e, como se isso já não fosse o suficiente, nossos abusados e incontidos torcedores já mandaram um monte de mensagens para o Camisa 99 "convidando-o" para vir jogar no clube.
É claro que ele adorou e não fez nenhum segredo quanto ao "convite". E por acaso existe momento mais propício para impressionar um potencial novo clube do que um confronto direto? Qual é o jogador de futebol que não gosta de se mostrar para uma grande audiência?
Há também o aspecto da honra e da competitividade inatas dos americanos em qualquer esporte, o que, somado ao tradicional oba-oba da Nação e a cabeça já nas oitavas de final, forma o tipo de cenário perigoso, no qual o Mais Querido já escorregou por várias vezes em sua História.
Então, a escalação, amanhã, passará por uma avaliação de SuperFili quanto a aspectos como risco de suspensão por segundo cartão amarelo nas oitavas de final e as tradicionais mensurações de desgaste e risco de lesão, além de "trabalhar a cabeça dos jogadores", para que não percam o foco nesse jogo.
Acredito que nosso treinador levará em conta o fato do Flamengo já estar classificado em 1º lugar, o que torna o confronto uma espécie de amistoso em formato de jogo oficial.
Não, não estou enganado. É que, segundo o Regulamento Oficial da Copa do Mundo de Clubes, a ordem de desempate para fins de classificação é a seguinte:
1. Pontuação
2. Pontuação nos confrontos diretos
3. Saldo de gols nos confrontos diretos
4. Gols marcados nos confrontos diretos
5. Reaplicação dos critérios acima entre os times que continuarem empatados
6. Saldo de gols geral
7. Gols marcados no grupo
8. Desempenho disciplinar (fair play)
9. Sorteio
Portanto, Amigos, tendo vencido os dois adversários que podem alcançar seis pontos nos confrontos diretos, o Mais Querido é, oficialmente, o 1º colocado do Grupo D e nada mais pode mudar esse status, nem mesmo uma derrota para o LAFC, que só pode somar três pontos, o que torna obrigatória a pergunta: será que vale a pena escalar titulares amanhã?
Vou deixar para dar meus pitacos (ou cornetadas, como queiram) para a escalação no Esquenta, que subirá, como de costume, amanhã ao raiar do sol, mas se vocês por acaso já quiserem adiantar o assunto... adivinhem?
Isso mesmo! A palavra, como sempre, está com vocês.
Uma semana abençoada pra gente.
Bom dia e SRN a tod@s.
